Живой символ: как в России возрождают популяцию кавказского барса

Вот уже второй год 15 июля в России отмечают День переднеазиатского леопарда. Этот величественный пятнистый хищник, известный также как кавказский барс, был широко распространен на Кавказе еще в прошлом веке. Однако сейчас он занесен в Красную книгу, и в России насчитывается всего около трех десятков особей этого вида, причем лишь половина из них находится на воле. В ближайший месяц на Северном Кавказе в дикую природу должны выпустить еще пару подрощенных диких кошек.

Восстановлением популяции этих животных ученые занимаются в том числе по национальному проекту «Экология». Расскажем об этом подробнее в нашем материале.

На Кавказе барс обитал вплоть до начала XX века, занимая практически все горные территории. Его не раз воспевали поэты и изображали художники. А рисунок грузинского царевича Вахушти Багратиони, изобразившего его в 1735 году, спустя два с половиной века стал прототипом гербов Северной и Южной Осетии.

Столетиями леопардов убивали, в том числе ради красивой пятнистой шкуры. Только в 50-х годах прошлого века люди осознали, как важно беречь этих животных. К тому моменту на Кавказе оставались буквально единицы барсов, а позже они и вовсе исчезли.

«Папой кавказских барсов» специалисты считают первого руководителя Центра восстановления леопарда на Кавказе Умара Семенова. Он считал своим долгом воссоздать популяцию леопардов. Именно ему удалось доказать, что кавказские барсы в неволе могут давать потомство, а правильно подготовленные молодые особи вполне способны выжить в дикой природе.

Сотрудники Кавказского центра восстановления популяции леопарда вспоминают, как в 2009 году к ним поступили первые два самца из Туркменистана, а спустя год привезли двух самок из Ирана. С каждым годом в центр прибывали новые особи. И вот спустя несколько лет сформировавшиеся пары начали размножаться.

В России специалистам удалось в условиях неволи создать пару диких кавказских барсов и получить от них потомство. За последние десять лет в центре родились 28 котят, из которых 15 были успешно подготовлены и выпущены обратно в естественную среду обитания. Но перед этим им пришлось пройти школу выживания и даже сдать экзамены.

Подготовка зверей к выпуску «в большой мир» — длительный и довольно трудоемкий процесс. По словам специалистов, многие путают Центр восстановления леопарда с зоопарком, где за животными с момента их рождения ухаживают люди. Но это заблуждение.  

«У нас совершенно исключен контакт зверей с людьми. Леопарды содержатся в огромном вольере площадью до двух гектаров, корм получают бесконтактно. Самостоятельно охотиться котят должна учить самка, для этого на площадку запускают оленей и других копытных, которые обычно становятся добычей барсов на воле. Одновременно с “ясельного возраста” у хищников формируется привычка избегать людей и домашних пасущихся животных по методике Умара Семенова», — говорит нынешний руководитель Центра восстановления леопарда на Кавказе Николай Воронин.

После таких уроков выживания животные должны сдать самый настоящий экзамен. Тестирование проводится специалисты Института проблем экологии и эволюции им Северцова РАН при участии специалистов Московского зоопарка. Пятнистые выпускники сдают три теста.

В ходе первого моделируют ситуацию, когда в зоне видимости леопарда появляется группа туристов. Ее участники по-разному ведут себя, в том числе размахивают руками и громко разговаривают. Зверь должен при виде них скрыться в отдаленной части вольера.

Цель второго этапа — убедиться, что леопард способен отличить домашнее животное от дикого. Для этого на шею козе или барану вешают колокольчик и кладут рядом одежду пастуха, чтобы у хищника возникла прямая ассоциация с человеком. Задача леопарда — спокойно отреагировать на появление такого животного. Усложняет ее то, что пятнистого перед этим специально не кормят несколько дней. 

Во время третьего теста леопарду предстоит продемонстрировать свою способность добывать пищу в дикой природе. Для этого на его территорию выпускают оленя, который для хищника не имеет связи с человеком.

Только успешно прошедший все испытания барс считается готовым к обитанию на воле. В этом году «выпускной» будет у двух воспитанников кавказского Центра восстановления леопарда: самца по кличке Терек и самки Рицы. Оба они успешно выдержали экзамен и до конца лета переедут к новому месту жительства. 

Особого внимания требует подготовка леопарда к выпуску. Сложный и кропотливый процесс проходит при обязательном участии ветеринара. Животное блокируют в приставном вольере, обездвиживают и надевают специальный спутниковый ошейник. Впоследствии он позволяет контролировать перемещение и самочувствие леопарда.

«С 2018 по 2023 год на территории нашей республики было выпущено уже восемь переднеазиатских леопардов: четыре самца и столько же самок. Скоро к ним добавится еще одна самка — Рица. Основным источником информации об их местоположении являются ошейники с GPS-трекерами, а также фотоловушки. Ученые обследуют места охоты каждого зверя, чтобы собрать информацию об их питании и передвижениях», — делится подробностями координатор программы восстановления кавказского барса в Северной Осетии Мадина Сланова.

Цель федеральной программы — создать на территории нашей страны устойчивую группу как минимум из 50 особей. Мероприятия в Северной Осетии проводятся также в рамках нацпроекта «Экология». Местные специалисты вместе с учеными Российской академии наук проводят научный мониторинг. В их планах также — воссоздать специальные зеленые коридоры, которые позволят животным безопасно мигрировать между лесами. 

Важно также изменить отношение россиян к животным, чтобы люди понимали, насколько важно их беречь. Для этого с 2016 года добровольцы активно работают с местными жителями.

«Это не только лекции в школах и призывы охранять природу. Мы просим людей помочь ученым собирать информацию, ведь даже современные методы слежения за дикими животными не могут дать полной картины событий. По сути, в нашем регионе создан центр коммуникации с лесниками и местными жителями, которые сообщают о следах крупных кошек. Специалисты каждый раз проверяют, не принадлежат ли отпечатки лап нашим „подопечным“ барсам. Вот так вся республика вносит вклад в программу восстановления леопарда на российском Кавказе», — уточняет Мадина Сланова.

Результат такой комплексной работы есть. В последние годы в горах все чаще стали встречать диких самцов-леопардов из Закавказья и Центральной Азии. Специалисты предполагают, что они приходят знакомиться с «выпускницами» Центра восстановления леопарда. 

«В Кабардино-Балкарии также были зафиксированы барсы из соседних регионов. В частности, самец захаживал на территорию, куда мы ранее выпустили самку. Не исключено, что там уже появились на свет котята. Стоит теперь внимательнее следить за фотоловушками», — считает Николай Воронин.

В сентябре Центру восстановления леопарда исполнится 15 лет. Сейчас его активно модернизируют: возводят новые вольеры, обустраивают единый пункт видеонаблюдения, планируют построить новый ветеринарный комплекс. А чтобы проводить выездные обследования животных, закупили мобильный рентгеновский детектор и специальное диагностическое оборудование. По территории установят 61 камеру, способную работать в режиме «день-ночь» и круглосуточно наблюдать за зверями. В рамках нацпроекта «Экология» заключен ряд соглашений, которые помогли обновить инфраструктуру.

«Центр восстановления леопарда на Кавказе не имеет аналогов в мире, это один из самых сложных в мировой практике проектов. <…> У нас нет возможности учиться на чужих ошибках. Поэтому, чтобы дать пятнистой кошке Кавказа как можно больше шансов выжить, ведется комплексная работа по развитию центра, сохранению уникальных горных экосистем, обеспечению кормовой базы хищника», — отмечает министр природных ресурсов и экологии России Александр Козлов.

Напомним, что по национальному проекту «Экология» планируется не только восстановить популяцию кавказского барса, но и сохранить еще 12 редких видов животных. Среди них — дальневосточный леопард, амурский тигр, белый медведь, зубр, стерх и другие.

Специалисты обычно восстанавливают популяции животных на особо охраняемых природных территориях. Это помогает защитить животных от браконьеров и других угроз.