Цари Арктики: как живут белые медведи в России

Остров Врангеля — настоящая находка для ученых. Пейзажи здесь напоминают древние тундростепи, а по разнообразию видов растений, насекомых и птиц ему и соседнему небольшому острову Геральда в Арктике нет равных. А еще эти места — «‎родильный дом» для белых медведей. Ежегодно на острова приходит около трети всей чукотско-аляскинской популяции вида — около 1-1,2 тыс. животных. Потомство появляется на свет у 300-500 самок. Так много родильных берлог в одном месте не встретить больше нигде в мире.

Острова Врангеля и Геральда, а также акваторию вокруг них еще полвека назад сделали заповедником. Защищать редкие виды животных, в том числе белых медведей, помогает национальный проект «Экологическое благополучие».‎‎ В преддверии Дня медведя, который ежегодно отмечают в России 13 декабря, мы попросили рассказать об «умках» Дениса Васильева — заместителя директора по охране заповедника «Остров Врангеля»‎. 

— Расскажите, пожалуйста, что происходит в природе заповедника сейчас. Бурые медведи с приходом зимы уходят в спячку. А чем заняты белые?

— В конце сентября — середине октября беременные самки активно строят берлоги и залегают в них в спячку. Весной мы наблюдаем, как из них выходят семейные группы, которые зимовали на острове.

Для остальных медведей зима — это время путешествий. У нас в заповеднике берег сковывает льдами в конце октября — середине ноября. Когда образуются стабильные переходы на обширные ледовые поля, животные по большей части покидают остров Врангеля и отправляются в места традиционного обитания и охоты.

На своих жировых запасах они уходят очень далеко, по всему северу. Материковые чукотские белые медведи отправляются в сторону Аляски. С острова Врангеля — на запад, в сторону Ледовитого океана или на материк. Они смело могут перемещаться вплоть до моря Лаптевых и Баренцева моря.

С помощью спутниковых меток достоверно подтвердили, что самки с Аляски перемещались до острова Врангеля. Больше всего путешествуют самцы, но их пока метят мало, поэтому точной информации у нас намного меньше. Это связано с используемыми технологиями. Самкам надевают специальные ошейники, а вот самцам делают особые метки на ухе — из-за иного строения тела ошейники на них фиксируются хуже, спадают.

— Белые медведи занесены не только в российскую, но и в международную Красную книгу. Что им угрожает?

— Нет оснований говорить о том, что для белого медведя существует сейчас какая-то прямая или ярко выраженная угроза. По большей части на него влияют косвенные факторы.

Антропогенные — это, естественно, освоение севера человеком, расширение зоны деятельности. Например, более интенсивное движение кораблей по Северному морскому пути, разработка месторождений полезных ископаемых: газа, нефти, цветных металлов. Шум, техника, промышленные работы — все это влияет на животных, косвенно вытесняет их с территории.

Также можно говорить и о незаконной добыче белых медведей, травмировании. Вместе с тем, пусть и в небольшом масштабе, продолжается традиционный промысел. С ним вопрос до конца так и не решен. С одной стороны, для малочисленных народов Севера белый медведь — традиционный объект для охоты. С другой стороны, животное охраняют как минимум два смежных государства. Вид внесен в Красную книгу, его добыча запрещена. Такой вот нормативный парадокс.

Обеспечить надлежащее наблюдение за животными по всему Северному морскому пути на данный момент вряд ли возможно. Очень много «‎‎белых пятен»‎, а это как раз-таки территории традиционного обитания белого медведя и путей перехода животных по ареалу.

— А какие есть естественные угрозы, влияющие на популяцию?

— Из природных негативных факторов основной, конечно, изменение климата. По Северному Ледовитому океану сокращаются ледяные поля. Это влияет на пути, по которым перемещаются животные, их места традиционного обитания.

Бесснежный период в Арктике для белого медведя — это в негативном смысле курортные условия. Когда вокруг жара, для упитанного животного на суше это не очень хорошо.

Часто можно встретить такие, как говорится, ми-ми-мишные фотографии: белый медведь лежит на животе, вытянув задние лапы. Это обычная для них поза для охлаждения. Жир накапливается больше в области живота, соответственно, температура в этой зоне тоже очень большая. Если собаки охлаждаются, вытаскивая язык, то белый медведь, вот, просто лежит брюхом в луже или на сугробе.

— У вас в заповеднике влияние изменения климата тоже заметно?

— Даже ведя наблюдения только на острове Врангеля и вокруг него, мы наглядно видим взаимосвязь. Например, два последних года кардинально отличались по ледовой обстановке, и это сразу же сказалось на численности белого медведя на острове.

В 2024 году поля из старого многолетнего льда перекрывали практически весь пролив Лонга — от материка до острова — почти весь бесснежный осенний период. На берегу встречалось меньше медведей.

В этом году лед отошел очень быстро, рано образовались большие прогалины. К концу августа лед уже практически полностью ушел из прибрежной акватории острова. Соответственно, меньше льда — больше животных остается на суше.

Также четыре года мы стабильно наблюдаем проливные для острова Врангеля дожди. Раньше их не описывали. Обычно бывает изморось, плотный туман, но не дождь. В результате в каких-то местах снежники стаивают летом быстрее.

Но в целом природа, на мой взгляд, в гармоничном состоянии. Можно говорить, что на острове Врангеля все хорошо.

— Насколько стабильна сейчас численность белого медведя?

— Судя по нашим наблюдениям на острове, группировка стабильная. Опираясь на данные за последние 10 лет, нет никаких оснований говорить о том, что она сокращается. 

— Достаточно ли велика популяция?

— В этом году во время учетов было много упитанных животных. Даже в семейных группах с медвежатами, в том числе с двумя. Худыми были только два старых самца. Это обычная ситуация: много лет подряд мы в среднем встречаем одно-два животных в таком состоянии. Такая статистика говорит о том, что медведи себя чувствуют комфортно, и условия для существования на территории острова хорошие.

— Было ли что-то неожиданное, что вы узнали во время учетов в этом году?

— Что интересно, весной в этом году мы отмечали относительно большое за несколько лет количество берлог. Их размещение стало немного иным: многие были в центре острова. Это может указывать на изменение направления ветров либо еще каких-то климатических условий, которые определяют, где белые медведи создают берлоги.

Осенью мы увидели много семейных групп с двумя медвежатами, с детенышами в возрасте год-полтора. Относительно прошлого года их часто можно было встретить на равнинных участках. Это связано с очередным скачком численности лемминга на острове. Медведи активно раскапывали тундру и добывали лемминга.

Это не совсем стандартное для них поведение. Традиционные объекты охоты — это все-таки тюлени на льдах, нерпа. Добыча лемминга — резервный вариант. Обычно такое поведение наблюдается, когда нет других объектов для охоты.

— Можем ли мы, люди, что-то сделать, чтобы численность белых медведей росла или хотя бы оставалась стабильной?

— Один из основных шагов — это расширение сети особо охраняемых территорий: заповедников, национальных парков, ‎ где, насколько возможно, ограничивалось бы всякое человеческое воздействие.

При этом важно помнить, что белый медведь — это всего лишь один из объектов единой большой экологической системы. Ее часть. Это животное, эта популяция не будет существовать без своего окружения.

И те же факторы, которые негативно влияют на белого медведя, сказываются и на других видах. В том числе на нерпах, тюленях, морских млекопитающих, на которых хищник традиционно охотится. Он экологически связан с ними. Изменение карты ледового покрова влияет на распределение тюленеобразных и это, как следствие, отражается на ареале обитания медведей.

То есть для сохранения белого медведя спасать требуется не только его одного. Нужно сохранять целые экосистемы. А для этого — расширять такие территории, как «‎‎Остров Врангеля»‎ и «‎Беренгия» на Чукотке, где животное бы чувствовало себя комфортно и могло существовать в естественных условиях.

Важна и экопросветительская работа. Нужно проводить мероприятия для населения, рассказывать о важности сохранения экосистем. В заповедниках этим тоже занимаются.

Это будет влиять и на сохранность, и на увеличение численности всех видов, в том числе и белого медведя.

— Белый медведь находится на особом контроле у национального проекта «Экологическое благополучие». Работая в заповеднике на острове Врангеля, чувствуете ли вы с коллегами поддержку от государства?

— Поддержка государства, конечно, есть. Ее не может не быть — мы сами государственная структура, почти госслужащие, выполняем эту работу по сохранению видового разнообразия.

Пока запрашивают информацию. У нас просто масса данных об объектах животного мира, в том числе о белом медведе. За последние два года было очень много обращений, касающихся заповедной территории, инфраструктуры у нас на острове. Могу предположить, что готовится какой-то большой проект.

Сейчас также становится больше фондов, которые оказывают поддержку при проведении мониторинга. Будем надеяться, что это направление расцветет.

Изучение белого медведя — очень интересное направление для наблюдений. Оно требует исследования многих смежных видов, экологических систем. Мы еще столько не знаем — остается много вопросов и ‎‎белых пятен»‎.

Сохранять биологическое разнообразие и развивать экологический туризм помогает национальный проект «‎Экологическое благополучие». Узнать больше об этих и других инициативах можно в тематическом разделе нашего сайта.‎