Хозяева Кавказских гор: как в России сохраняют переднеазиатских леопардов

День переднеазиатского леопарда отмечают в России 15 июля. Праздник, посвященный этому редкому виду больших кошек, обитающих на Кавказе, появился в 2022 году. Его приурочили к дате, когда в дикую природу выпустили первых хищников, рожденных в Центре восстановления леопарда Сочинского национального парка.

Сегодня оберегать редких кавказских кошек помогает нацпроект «‎Экологическое благополучие». Для сохранения вида на особо охраняемых природных территориях проводят специальные мероприятия, направленные на защиту животных от браконьеров и восстановление популяции в исконных местах обитания.

Рассказываем, как российскую популяцию переднеазиатского леопарда удалось спасти от исчезновения и как в Сочи сегодня празднуют день хозяина Кавказских гор.

Среди девяти подвидов леопардов переднеазиатские — одни из самых крупных. Длина тела хищника достигает 180 см, хвоста — 110 см, а его вес доходит до 50 кг. Эти большие кошки предпочитают держаться вблизи скальных выступов. На склонах гор хищников можно встретить в зонах субальпийских лугов, лиственных лесов.

До середины прошлого века в нашей стране переднеазиатских леопардов по праву звали хозяевами Северного Кавказа. Они обитали в горах повсеместно: от Черного до Каспийского моря. Но из-за браконьерства и сокращения кормовой базы к 1950-м годам численность вида резко сократилась. А к началу 1980-х на прежних территориях больших кошек практически перестали встречать. Хищник попал в Красную книгу.

В 2007 году Минприроды России утвердило программу восстановления переднеазиатского леопарда на Кавказе. Вскоре в Сочи началось строительство специального центра, где больших кошек разводят и выращивают, учат избегать человека и домашний скот. Он открылся в 2009 году.

«Центр представляет собой сеть соединенных между собой вольеров, где создаются пары, выводятся котята, тщательно готовятся к жизни на воле и только потом выпускаются, — рассказывает заместитель руководителя Центра восстановления леопарда на Кавказе им У. А. Семенова Ирина Авдонина. — Все это происходит без контакта с человеком — в этом главная уникальность методики, разработанной Умаром Семеновым. Наблюдение и управление всеми процессами происходит дистанционно из пункта мониторинга».

В ходе взросления котята леопарда знакомятся с разной добычей, для них устраивают тренировочную охоту. В дополнительных вольерах с разным рельефом детеныши привыкают к условиям обитания.

Перед «‎выпускным» на каждую особь надевают ‎ошейник со спутниковым маячком. Это позволяет узнавать о передвижениях воспитанников центра и следить за их судьбой.

В Центре восстановления леопарда отечественные специалисты смогли получить потомство от диких самца и самки, которые сформировали пару уже в неволе. Появление детенышей стало событием для зоологов во всем мире. 

Когда котята выросли, их выпустили в Кавказском заповеднике. Он охватывает территории Краснодарского края, Адыгеи и Карачаево-Черкесии. Позже выпуски проводили и на особо охраняемых природных территориях Северной Осетии.

«‎Еще никто не занимался реинтродукцией переднеазиатского леопарда. Мы первопроходцы»‎, — подчеркнула Ирина Авдонина.

Всего за прошедшие годы в Центре восстановления леопарда на Кавказе родилось 30 котят. Половину из них уже выпустили в дикую природу. ‎Еще трое начнут взрослую жизнь в естественной среде в этом году. Впереди у специалистов еще много работы. Для устойчивой популяции на юге России должны обитать не менее 50 особей.

«‎Сейчас система разведения и подготовки молодых леопардов в центре полностью налажена. После выпуска животные успешно адаптируются и избегают конфликтов с человеком. К нашим выпущенным леопардам стали приходить дикие особи из соседних государств. В ближайшей перспективе с уверенностью ждем появления котят уже в природе»‎, — поделилась Ирина Авдонина.

В честь Дня переднеазиатского леопарда сегодня в дендрарии Сочинского национального парка пройдет праздничный фестиваль. Для гостей будут выступать творческие коллективы, проведут викторины и розыгрыши призов, творческие мастер-классы. Кроме того, на площадке будет работать зона кинолектория.

Также на фестивале презентуют сказку «Лео и путь домой к Звездным горам» юной Мирославы Любиной из Санкт-Петербурга. Ее считают самой молодой сказочницей в России. Новую историю прочитают в дендрарии актеры Нового театра Сочи.

А на городской телебашне сегодня включат леопардовое освещение. Также 19 июля на набережной реки Мацесты пройдет вечерний‎ забег, приуроченный к празднику, участники которого получат сувениры. 18 и 24 июля в городских детских досуговых центрах проведут занятия, посвященные кавказской большой кошке.

Возрождение переднеазиатского леопарда на Кавказе — это важнейший шаг для восстановления баланса в местной экосистеме.

«‎‎Со времен истребления леопарда его экологическую нишу заняли волки, шакалы и бродячие собаки, оказывающие кратно большее давление на популяции диких копытных. Когда исчезает один вид, особенно такой важный, как леопард, рушится целая экологическая цепь, — объяснила Ирина Авдонина. — Возвращая его, мы восстанавливаем связь между всеми элементами природы — от растений до хищников. Сохранение леопарда — это забота о завтрашнем дне. Это защита Кавказа от экологических катастроф, вымирания видов и обеднения природы».

Помимо переднеазиатского леопарда, по национальному проекту «‎Экологическое благополучие»‎ защищают и восстанавливают популяции еще 16 видов редких животных. В том числе и других больших кошек: снежного барса, дальневосточного леопарда, амурского тигра.