Как Иван Никулин с коллегами запускает в космос белгородскую сирень

Научно-образовательный центр (НОЦ) в Белгородской области стал одним из первых, созданных в России в 2019 году благодаря национальному проекту «Наука и университеты». На базе этого центра ведущие вузы региона в партнерстве с компаниями развивают аграрную науку, создают современные лаборатории, биопрепараты, выводят новые породы свиней и даже планируют впервые запустить растение в космос без участия человека.

Участвовать в НОЦ могут молодые ученые (до 39 лет), нацеленные на внедрение новейших разработок. В числе сотрудников центра — кандидат физико-математических наук и доцент кафедры инженерного материаловедения Иван Никулин. После защиты диссертации в 2010 году он брался за любые научные проекты, а с учетом новых знаний и полученного опыта в 2019 году возглавил инжиниринговый центр Белгородского государственного национального исследовательского университета.

«Инжиниринговый центр занимается всеми направлениями — от микробиологии до получения новых сплавов, переработки отходов. После нашего проекта переработки гипсосодержащих отходов мы вошли в НОЦ, где нас попросили реализовать проект по запуску «космической сирени». На тот момент он выглядел невероятным, что очень подтолкнуло нас к его реализации», — рассказывает собеседник.

Именно Никулин возглавил команду специалистов и приступил в 2020 году к работе над научным экспериментом по выращиванию сирени из Белгородской области на автономном космическом спутнике без участия человека. За год в инжиниринговом центре смоделировали процессы, которые будут происходить с растением в космосе, изготовили компоненты и детали для спутника. Как признается Иван, на этом пути ему и коллегам приходилось сталкиваться с созданием новых методик и решением задач, которые раньше никто не воплощал на практике.

«Как сделать так, чтобы растение продолжало расти, причем с определенной скоростью, и чтобы за полгода с ним ничего не случилось? Это были интересные задачи. Целый комплекс работ и экспериментов, прошедших на Земле с разработанной методикой, позволили нам утверждать, что эксперимент будет надежно проведен», — говорит Никулин.

Ученые из Белгорода планируют запустить сирень в космос уже в 2022 году. Для этого Иван Никулин со своей командой создали специальное оборудование, в том числе систему жизнеобеспечения, аппаратуру для регистрации жизненных показателей растений. Шесть ростков поместят в герметичный объем внутри спутника, и через окошко они время от времени будут видеть космос.

«В техническом плане этот эксперимент — большой скачок. И не только для меня, но и для всего коллектива. Этой тематикой занимаются несколько институтов в стране, но чтобы запустить автономно растение — такого еще не было. Такая сумасшедшая идея либо еще никому не приходила в голову, либо просто не было возможности ее осуществить», — считает Никулин.

За время полета спутника ростки сирени должны вырасти от 1 до 4 см — основные условия для их развития запрограммируют еще до отправки в космос. После отправки у ученых останется возможность регулировать температуру и менять режим освещенности. Второй аналогичный спутник с ростками оставят на Земле, чтобы сравнить развитие с группой растений в космосе. За их поведением и трансформацией можно будет наблюдать с Земли в ежедневном режиме.

«Амбициозные цели всегда хороши. Моя жена — художник, и она планирует организовать в Белгороде выставку по «космической сирени». Дома все этим вопросом занимаются», — шутит Иван Никулин об увлечении «космической сиренью».

«Космическая сирень» из Белгородской области станет первым шагом на пути к масштабированию проектов по автономному запуску растений в космос, уверен ученый. А получение первых результатов позволит в дальнейшем наладить регулярные эксперименты в этой области и собрать достаточно информации для дальнейшей доставки растений в космос в фазе роста и без участия человека.

«Доставка растения в определенном состоянии до другой планеты и при этом чтобы оно все время росло и в нужной стадии долетело — это большая цель эксперимента. Есть, например, проекты по восстановлению выгоревшей тайги микроклонами растений в пророщенном состоянии. Почему бы аналогичные эксперименты нельзя было создавать на других планетах, имея возможность?» — рассуждает Иван Никулин о возможных сферах применения результатов проекта.

По его словам, эксперименты, подобные автономному запуску сирени в космос, показывают уровень развития человечества, науки, техники и позволяют ученым повысить собственные компетенции на пути к новым и не менее амбициозным целям.